La reazione di Xiao Ning’er

Il secondo livido è sulle costole — posizione imbarazzante per entrambi. Nie Li si fa forza: se deve curarla, non può stare a pensarci. Quando raggiunge il livido, vede che è molto più scuro di quello al piede, e pensa fra sé come faccia una ragazzina di tredici anni a sopportare un dolore simile. Per Xiao Ning'er è la prima volta che un ragazzo le tocca il corpo. L'indifferenza della sua famiglia, il tormento della malattia — per quanto fosse forte, si sentiva sola e indifesa. Con Nie Li accanto, sente nascere qualcosa: la voglia di appoggiarsi a qualcuno. Finito il massaggio, Nie Li le raccomanda di riposare, di tornare ogni tre giorni per le sedute successive, e soprattutto di non coltivare più la Forza Spirituale di notte prima di raggiungere il Bronzo — assorbire troppa essenza lunare senza riuscire ad armonizzarla porterebbe conseguenze gravi. Poi si alza e si congeda. Xiao Ning'er lo ringrazia di cuore: senza di lui, chissà che fine avrebbe fatto. Gli giura che se un giorno avrà bisogno di lei, ci metterà anima e corpo. Nie Li sorride — se avrà bisogno, verrà a cercarla. Si allontana tra i cespugli. Lei lo segue con lo sguardo e pensa: Nie Li, ma tu chi sei davvero?