La rana nel pozzo

In classe, Nie Li individua lo sguardo torvo di un compagno e lo riconosce: è Shen Yue, della Famiglia Sacra, prodigio della sua generazione e nipote della loro stessa insegnante, Shen Xiu. Nella vita precedente Shen Yue era il fidanzato di Ye Ziyun — unione di rango perfetta — prima che la Famiglia Sacra tradisse Città Radiosa e fuggisse. Ora Nie Li capisce che l'hanno piazzato apposta in quella classe perché sposarla avrebbe accresciuto enormemente il prestigio del casato. Eppure è grato al Libro Demoniaco della Trascendenza: gli ha ridato la possibilità di rivederla. Shen Xiu apre la lezione demolendo l'illusione dell'uguaglianza: i plebei resteranno plebei, i nobili nobili, nessuno vola fin sul ramo della fenice. Espone il sistema dei ranghi e la struttura delle Grandi Famiglie. Nie Li ricorda Du Ze, plebeo diventato Spiritista di rango Oro da solo, e i plebei che morirono difendendo Città Radiosa mentre la Famiglia Sacra scappava per prima. Così alza la mano e sfida la professoressa: ha prove che Città Radiosa sia davvero l'unica città sopravvissuta? È mai stata oltre le Sacre Montagne Ancestrali, nel Deserto Infinito, nella Palude della Luna di Sangue, nelle Steppe Innevate Settentrionali? Shen Xiu ammette di non aver mai lasciato la città. Nie Li affonda con una favola: una rana sul fondo di un pozzo giurava che il cielo fosse largo quanto la bocca del pozzo — e sbagliava. La classe ride, Ye Ziyun lo trova inaspettatamente interessante, Lu Piao lo chiama mito, Shen Xiu è furiosa. Ma Nie Li non si ferma: il venerabile Ye Mo, Spiritista Demoniaco di rango Leggenda, da giovane non era forse un plebeo? O l'insegnante non sa neanche questo?